今回は天草の炭鉱の歴史などについてふりかえってみましょう。

＜天草炭田＞
　 熊本県宇土半島西部から天草諸島一帯にあり、中心は下島。
　石炭は享和（１８０１〜０３）年間に発見され、明治以前から発掘された。
　 最盛期の１９５０年代には志岐、坂瀬川、和久登・涼松、旭・今富、魚貫・権現山・南天の各地区で約２０カ所の炭鉱が稼行していた。しかしこれらは１９７５年までにすべて閉山した。
　平均７２８０ｋｃａｌ／ｋｇのキラ炭、瓦ケ炭と称する半無煙炭・無煙炭を産す。
　炭層は白岳・砥石両層にあり、主炭層は砥石層の八寸・二尺・四尺の３層。
　この地域の埋蔵炭量は約１０６６万トンであり、１９５６年度以降に採掘された炭量は４５０万トン、未採掘炭量は約４５０万トン、未採掘炭量は約６００万トンである。

（写真、資料は熊本県高等学校教育研究会地学部会より引用）

　石炭から石油へのエネルギー革命が進む中、天草で最後まで残った炭鉱が魚貫炭鉱である。

　右写真は石炭の粒度を揃えた後、船積みする前にダンプトラックの荷台に石炭を供給する施設跡。採掘された石炭は、クラッシャー（破砕機、現在痕跡も残っていない）からこの建物の上部に石炭が供給される。石炭の粒度にあわせて１階に３カ所のトラック用供給口があるのが見える。

　右写真は魚貫炭鉱の鉱口のひとつ、切羽（きりは：採炭現場）は海底に続く。炭車（トロッコ）が往復していた。カンテラヘルメット（電球つき鉄兜）を被った炭鉱夫たちがトロッコに乗り込み猛スピードで線路を下って行く、次に、掘り出した石炭を積んでトロッコはこの鉱口から上がって来る。

　 仕事を終えて上がってきた鉱夫たちの顔は石炭で真っ黒であった。すぐそばに大浴場があり、鉱夫たちは体についた炭塵を洗い流して家路についた。
　石炭を積載したトロッコはこのあと選炭場（せんたんば）へとケーブルで引かれてゆく。選炭場では女性の働き手が多かった。（選炭婦と呼ばれた）